栽培の歴史が古いため、品種は多彩で、地方特有の品種も多く栽培されています。市内では千両なす(生産地:大枝・大原野･桂・久世･羽束師)、加茂なす(生産地:上賀茂)、山科なす等が栽培されています。 栽培の歴史が古いことから様々な在来種が分化しています。外観は品種ごとに多種多様であり、大きく長・丸・紫・白・青に分類されています。

中国では5世紀頃には栽培が行われており、日本には7世紀ごろに中国から渡来したとされていて、当時の「正倉院方書」に、記録が残っています。ヨーロッパへの伝搬は意外に遅く13世紀頃とのこと。