包被型が日本では主流ですが、ほかに抱合型、砲弾型のものがあります。また、中心部の葉色がオレンジの品種も最近見られるようになりました。市内では大原野で多く栽培されています。 ビタミンCが比較的豊富。カリウム・カルシウム・マグネシウム・亜鉛なども含まれています。他にアブラナ科の野菜に共通するイソチオシアネートを含んでおり、動脈硬化の予防も期待されます。株の形体は結球性、半結球性、不結球性に分けられ、現在の主流は結球型です。

中国北部が原産で、野生種ではなく、かぶと漬け菜類が自然に交雑して、はくさいの原形が出来たと推定されています。日本での歴史は意外に浅く、日清戦争(1894~1895)、日露戦争(1904~1905)を契機に、農村出身者が種子を持ちかえり、各地で栽培されて急速に普及しました。