各地に様々な種類があり、独自の呼び名がついていますが、京都での生産は交配種がほとんどです。市内一円で多く栽培されています。 成分はほうれんそうと似ていますが、特に牛乳や小魚に匹敵するほどのカルシウムが豊富なこと(ほうれんそうの5倍)が特長です。茎の左右に葉が添っているものをはかま(袴)といいますが、最近はこのはかまのない、茎のすっと伸びたものが主流です。

中国から渡来し広まった"くくたち"というかぶの祖先がひとつと考えられています。かぶの子孫たちが各地に広まり、葉を食べる漬け菜として小松川村(東京都江戸川村)で栽培されていたものをこまつなとしたようです。栽培は関東が中心でしたが、比較的作りやすいことから、近年関西でも栽培が増えています。海外での栽培はほとんど見られません。